妇女从出生到发育成熟以至逐渐衰老，是一个渐进的生理过程。这一过程可按年龄划分为６个时期，各个时期分别具有不同的生理特点，但由于个体或群体受环境、营养、遗传等因素影响，各期的时间界限略有不同。
  一、新生儿期
  出生后４周为新生儿期（ｎｅｏｎａｔａｌｐｅｒｉｏｄ）。女胎在母体内受母体性腺激素的影响，卵巢内有部分卵泡发育，子宫、子宫内膜和乳房也有一定程度的发育。出生后３～５天，因体内性激素骤减，子宫内膜剥落，有时可能有少量的阴道流血或少量乳汁分泌，这些均属正常现象，数日内会自然消失。
  二、幼年期
  新生儿期后至１２岁左右为幼年期（ｃｈｉｌｄｈｏｏｄ）。此期的生理特点是身体发育快，而性腺和生殖器官仍处于幼稚状态。如阴道狭长，上皮薄，子宫颈狭长，占子宫全长的２／３；输卵管
细长、弯曲；卵巢狭长，卵泡虽然大量生长，但仅低度发育即萎缩退化；１０岁左右，下丘脑和垂体的激素分泌量逐渐增高，卵巢内开始有少量卵泡发育，并分泌少量雌激素。在雌激素的作用下，女性的特征开始出现：内、外生殖器开始发育增大，胸、肩、髋、外阴部皮下脂肪积聚，体形逐渐丰满，骨盆也变宽大，１０～１１岁乳房开始发育。
  三、青春期
  从月经初潮至性器官逐渐发育成熟的时期为青春期（ａｄｏｌｅｓｃｅｎｃｅ）。青春期的特点是身体及生殖器官发育迅速，第二性征形成并开始出现月经。女性进入青春期，体格发育迅速并逐渐向成熟过渡。内、外生殖器官的发育称为第一性征。由于下丘脑及垂体促性腺激素分泌量的逐渐增加，在其作用下，卵巢发育，性激素分泌也增加，使得外生殖器由幼稚型变为成人型，阴阜隆起，大阴唇肥厚，小阴唇变大有色素沉着；阴道的宽度和长度均增加，阴道上皮增厚；子宫体明显增大，约占子宫全长的２／３；输卵管变粗，卵巢表面因有不同程度发育的卵泡而呈高低不平。除生殖器以外，女性所特有的征象即第二性征发育，如音调变高，乳房丰满，腋毛、阴毛长出，皮下脂肪增多，骨盆宽大，呈特有的女性体态。月经初潮是女性进人青春期的重要标志，由于卵巢功能尚不健全，最初的月经是由体内雌激素的波动而导致子宫内膜出血，属无排卵性月经，周期不一定规律。初潮后０．５～１．５年方有排卵性月经。女性青春期生理变化很大，思想情绪波动也大，故家庭和学校均应重视其身心健康。
  四、性成熟期
  卵巢功能成熟并有性激素分泌及周期性排卵的时期称为性成熟期（ｓｅｘｕａｌｍａｔｕｒｉｔｙ）。一般在１８岁左右开始并持续约３０年。此期特点为：卵巢有周期性排卵并分泌性激素，月经规则，生殖器各部、乳房都有程度不同的周期性改变，生育功能旺盛，故也称为生育期。
  五、更年期及绝经期
  更年期（ｆｅｍａｌｅｃｌｉｍａｃｔｅｒｉｃｐｅｒｉｏｄ）是妇女卵巢功能逐渐衰退、生殖器官开始萎缩的过渡时期。若月经停止１年以上，则称绝经期（ｍｅｎｏｐａｕｓｅ）。更年期因卵巢功能逐渐衰退而致月经周期不规则，经期持续时间长短不一，出血量时多时少，常无排卵。少数妇女由于不能适应这种因卵巢功能衰退而引起的变化，可能出现一些自主神经功能紊乱的症状。绝经一般发生在４５～５５岁，我国妇女平均绝经年龄为４９．５岁。随着生活和营养的改善，多数妇女的绝经年龄趋向推后。绝经以后，卵巢功能进一步衰退，雌激素水平下降，引起生殖器官、第二
性征及其他代谢方面的变化。
  六、老年期
  国际上一般将年龄６０岁以后定为老年期（ｓｅｎｉｌｉｔｙ）。６０岁后卵巢功能进一步衰退，各器官功能低落。此期整个机体发生老年性改变，生殖器官逐渐萎缩，大阴唇、阴阜皮下脂肪消失而变平。阴道粘膜失去弹性，阴道上皮萎缩，糖原消失，阴道分泌物减少，易患老年性阴道炎。宫颈及子宫萎缩，卵巢缩小变硬。随着妇女寿命的延长，由于性激素减少导致的代谢紊乱，如血脂升高、骨质疏松等问题已受到了普遍的重视。