赤潮(Algal bloom或Red tide)是海水中某些微小浮游植物、原生动物或细菌在一定的环境条件下突发性的增殖，引起一定范围一段时间的海水变色现象。按赤潮的成因和来源可分为原发型（赤潮生物在该海域爆发性繁殖）和外来型（赤潮生物是由于风、流等作用带来的）。 按赤潮发生的海域可划分为外海型（外洋型）赤潮、近岸型赤潮、河口型赤潮和内湾型赤潮。在江河口海区和沿岸、内湾海区、养殖水体比较容易发生赤潮，东海区的赤潮频发区主要有长江口海域、舟山群岛、厦门港附近海域、象山港、罗源湾、三门湾等。赤潮易发生的时间段为5-10月。
赤潮对水产生物的毒害方式主要有以下几种：赤潮生物分泌粘液或死亡分解后产生粘液，附着在鱼虾贝类的鳃上，使它们窒息死亡；鱼虾贝类吃了含有赤潮生物毒素的赤潮生物后直接或间接积累发生中毒死亡；赤潮生物死亡后分解过程消耗水体中的溶解氧，鱼虾贝类由于缺少氧气窒息死亡。在全世界4000多种海洋浮游藻中有260多种能形成赤潮，其中有70多种能产生毒素。赤潮藻中的“藻毒素”在贝类和鱼类的身体里累积，尤其是贝类食品能富积赤潮毒素，人类误食以后轻则中毒，重则死亡，因此人们又将赤潮毒素称为“贝类毒素”。
据统计，自20世纪60年代以来，我国已经有600人因误食有毒的贝类而中毒，其中29人死亡。2002年，福建宁德、青田、罗源等地先后发生50多人因食用甲锥螺而中毒，其中3人死亡。
目前，许多国家对贝类中的毒素含量都有严格规定，各国对于进口的水产品质量要求也越来越严格，但我国市场上销售的海产品绝大多数都没有做过毒素检测。
因此，平时人们在食用贝类的时候，因为毒素常集中在贝类的肝胰腺，最好将贝肉中看上去黑黑的一团消化腺剔除掉，可以降低中毒几率。在赤潮多发季节，建议人们不要吃来自赤潮地区的贝类食品，同时海鲜一次不宜吃得太多，一旦误食有毒贝类，出现舌、口、四肢发麻等症状，首先要进行人工催吐，同时要到医院进行洗胃、灌肠等治疗，防止发生呼吸肌麻痹。